Upės yra ir istoriškai buvo būtinos transportui ir netgi maistui bei mitybai. Daugelio žinomiausių pasaulio miestų ir civilizacijų atsiradimas priklausė nuo upių ir dažnai priklauso nuo jų augimo net ir šiandien. Nors upių ilgio ir dydžio matavimas yra apytikslis žaidimas dėl šios statistikos sklandumo, toliau nurodytos upės yra pripažintos ilgiausiomis ir galingiausiomis pasaulyje.
Nilo upė
Į šiaurę tekanti Nilo upė ilgą laiką buvo ilgiausia ir galbūt net garsiausia pasaulio upė. Prie šios upės užaugo daug civilizacijų, ypač senovės egiptiečiai. Nilas yra Rytų Afrikoje ir teka per daugelį šalių, įskaitant Sudaną, Ruandą, Tanzaniją, Keniją, Etiopiją, Ugandą ir, žinoma, dabartinį Egiptą. Iš viso tekančiu 4 130 mylių, Nilą sunku plaukti vien dėl liūdnai pagarsėjusios kataraktos ar baltųjų vandens slenksčių. Žmonės, gyvenantys palei Nilo krantus, vis dar yra priklausomi nuo šios garsios upės ūkininkavimo, vandens, žvejybos ir transporto srityse.
Amazonės upė
Galinga Amazonė yra antra pagal ilgį upė pasaulyje, tačiau ji išlieka didžiausia pagal tūrį. Plačiausios pasaulio upės tam tikrose vietose neįmanoma apžiūrėti kitos pusės! Amazonės upė taip pat pretenduoja į didžiausio drenažo baseino titulą. Amazonė yra 4 345 mylių ilgio, tačiau jos didžiulis tūris reiškia, kad joje telpa 20% žemės gėlo vandens atsargų. Įsikūrusi Pietų Amerikoje, Amazonė teka per Peru, Venesuelos, Bolivijos, Kolumbijos, Ekvadoro ir Brazilijos tautas, kol įteka į Atlanto vandenyną. Reto rožinio delfino vieta Amazonė yra to paties pavadinimo atogrąžų miško, kuriame gyvena daugybė gyvūnų ir augalų, pagrindas. Iki šiol nė vienas tiltas neprailgina šios galingos upės, turinčios daugybę gerai žinomų intakų, tokių kaip Rio Negro, Tigre, Ucayali, Tambo, Yapura ir Caqueta upės.
Jangdzės upė
Kinijoje esanti Jangdzės upė teka 3 964 mylių ir yra trečia pagal ilgį upė pasaulyje ir ilgiausiai tekanti per vieną šalį. Jangdzė vaidina neatsiejamą vaidmenį Kinijos ekonomikoje ir kultūroje. Jis teka per daugybę skirtingų ekosistemų ir buveinių, čia gyvena žinomi padarai, tokie kaip kiniškos irklentės, kinų aligatoriai ir garsusis Kinijos upės delfinas. Upėje taip pat yra Trijų tarpeklių užtvanka, viena didžiausių hidroelektrinių žemėje.
Misisipės upė
Misisipės upė teka 2320 mylių ir pasiekia Meksikos įlanką netoli šurmuliuojančio Naujojo Orleano miesto. Misisipė jau seniai buvo reikšminga žemyno čiabuviams, tačiau šiandien ja vis dar remiamasi vandeniu, žuvimi, transportu ir net poilsiu. Prie šios upės išaugo daug miestų ir miestelių, įskaitant Sent Luisą, Misūrio valstijoje; Memfis, Tenesis; Mineapolis, Minesota; ir Natchez, Misisipė. Istoriškai upė buvo pagrindinių pilietinio karo mūšių fonas. Jis taip pat siejamas su kelionėmis garlaiviu, o daugelį šių ikoniškų laivų vis dar galima pamatyti plūduriuojančius jos vandenyse.
Jenisejaus upė
Jenisejaus upė teka 2 136 mylių atstumu nuo ištakos Mongolijoje. Viena iš ilgiausių Azijos upių Jenisejus teka iš pietų į šiaurę į centrinį Sibirą, kur galiausiai įteka į ledinę Karos jūrą, kuri yra Arkties vandenyno dalis. Jensėjaus ištakos teka per Baikalo ežerą, kuris, kaip manoma, yra seniausias pasaulyje gėlo vandens ežeras. Per tūkstantmečius daugelis skirtingų tautų naudojosi Jenisejaus vandens, maisto (ypač lašišos ir eršketų) ir transportavimo paslaugomis.
Geltona upė
Geltonoji upė arba Huang He yra antra pagal ilgį upė Kinijoje ir viena ilgiausių upių pasaulyje. Upė teka 3 395 mylių atstumu nuo ištakų Bayan Har kalnuose iki žiočių prie Bohai jūros. Teigiama, kad Geltonosios upės baseinas yra Kinijos civilizacijos gimtinė. Upė yra neatsiejama ūkininkavimo dalis, tačiau ji taip pat garsėja pražūtingais potvyniais. Huang He teka per septynias Kinijos provincijas ir, kaip teigiama, maitina daugiau nei 140 mln. Tiltai per didžiąją upę yra Shandong, Henan, Gansu ir Shanxi.
Ob upė
Įsikūręs Vakarų Sibire Rusijoje, Ob upė arba Obis teka 2 268 mylių atstumu nuo savo ištakų Katūno kalnuose. Labiausiai į vakarus nutolusioje iš trijų didžiųjų Sibiro upių Obe yra ilgiausia planetos žiotys. Upė įteka į Obės įlanką, kuri yra Arkties vandenyno dalis. Ob yra svarbus žmonėms, gyvenantiems netoli jos krantų; jis aprūpina vandeniu, žuvimi, drėkina ir hidroelektrinę. Pagrindiniai miestai, užaugę prie Obės, yra Barnaulas, Novosibirskas ir Surgutas.
Paranos upė
Pietų Amerikoje esanti Paranos upė teka iš Brazilijos į Atlanto vandenyną, kurios bendras ilgis yra 3032 mylios. Jis vingiuoja per Brazilijos, Paragvajaus ir Argentinos šalis. Upė yra svarbus žvejų pajamų šaltinis ir, žinoma, prie jos gyvenančių žmonių maistas. Kadangi didžioji šio vandens kelio dalis yra tinkama laivybai, tai taip pat būtina transportuojant.
Kongo upė
Kongo upė iš viso teka 2920 mylių ir yra giliausia upė pasaulyje. Kalbant apie išleidimą vandeniu, Kongas yra antras po Amazonės upės. Šios galingos upės šaltinis yra Rytų Afrikos plyšio kalnuose; ežerai įteka į Lualaba upę, kuri virsta Kongu tiesiai po Boyoma kriokliu. Istorikų teigimu, upė susiformavo maždaug prieš du milijonus metų. Šiandien tikimasi, kad jį bus galima plačiau panaudoti hidroelektrinei.
Amūro upė
Amūro upė, tekanti 1755 mylių, įteka į Tartarijos sąsiaurį. Upė yra sienos tarp tolimųjų rytų Rusijos ir šiaurės rytų Kinijos dalis, prasidedanti šiaurės rytų Kinijos kalvomis. Amūras yra ekonomiškai svarbus regionui prekybai; tokios prekės kaip mediena, grūdai, žuvis ir aliejus reguliariai juda aukštyn ir žemyn. Amūras yra garsus Kalugos eršketų šaltinis, pasaulinis delikatesas.